До начала 20-го века о языке азери (азари) никто и не знал. Но лингвист, шиитский священник и знаток старых восточных древностей Ахмад Касрави нашел в средневековых персидских книгах свидетельства о существовании диалекта, который сильно отличался от любых иранских говоров.

Жители исторического региона Азербайджан, в несколько раз большего, чем современное Азербайджанское государство, в стихах и иной переписке использовали язык, который не знали в остальном Иране. В частности, на нем писал шейх Сефи ад-Дин из Ардебиля – религиозный деятель 13-14-го века и родоначальник династии Сефевидов, которая в дальнейшем объединит Персию.

Давайте обсудим, чем он отличался от современного азербайджанского.

К западу от Ирана расположена большая долина, которая с севера ограничена Большим Кавказским хребтом, на западе и на юге находятся горы пониже и пожиже, а на востоке он заканчивается Каспийским морем. Из-за большого количества рек и наличия непрерывной степи сюда всегда стремились попасть кочевники. А с юга их теснили оседлые народы.

Иногда побеждали одни, иногда – другие. Но в конце концов, установилось некое динамическое равновесие. К примеру, после завоеваний тюрок-сельджуков в 11-м веке в Азербайджане поселились туркменские кланы, которые жили в сельской местности, но не особенно стремились в городские стены. А в древних восточных городах проживало иранское население. Иранское ли? Как сказать.

На территорию Иранского нагорья индоевропейцы пришли 4,2 тысячелетия назад из-за глобальной засухи. Учитывая, что приходили они в разное время, а регион был географически разделен реками, пустынями и горами, в отдельных областях стали формироваться отдельные народы и племена.

В 7-м веке до нашей эры самыми могущественными оказались мидяне. Они победили скифов, которые пришли из Восточной Европы и миновали Кавказские горы. Была основана большая империя от Центральной Анатолии практически до Афганистана. Она объединила многие этносы, говорившие на тех ил и иных иранских языках, для которых общей религией являлся зороастризм.

Тем не менее, против них началось восстание, и с тех пор гегемония перешла персам под главенством династии Ахеменидов. Забегая вперед, нужно сказать, что именно их язык и культура с тех пор в этом регионе являлись центральными. И вполне сохранились по сей день, несмотря на переход в исламскую веру.

Но мидяне никуда не делись. Будучи в составе единого государства, они вполне процветали, а их язык сохранился. И сохранялся следующие два тысячелетия, до тех пор, пока сюда не пришли сельджуки. Правда, исчезло само имя мидян. Вместо этого тут проживало много народов, более-менее близких по диалекту и по культуре. А язык получил название азери в честь всего географического региона. Для уже упомянутого Сафи ад-Дина он являлся родным.

Впрочем, именно потомки этого человека демографическую ситуацию изменили. Сначала держава Ак-Коюнлу изгнала орден Сефевийе на восток Анатолии, затем Османская империя отправила их в обратном направлении. Когда такое случилось, это уже была мощная политическая и военная организация шиитского толка. В нее входили воины различных туркменских кланов, а также представители практически всех восточных народов. И вот они уже были склонны жить в городах, а потому в 16-м столетии началась ускоренная тюркизация региона.

И язык мидян, древний иранский язык азери, со временем просто исчез. Правда, на нем сохранились прекрасные восточные стихотворения.